Kraftwerk, la banda más influyente para la música electrónica

El miércoles 21 de abril del 2020 fallece el cofundador del aclamado Kraftwerk, Florian Schneider. Schneider es considerado uno de los pioneros de la música electrónica en el mundo. En 2014, la banda de Düsseldorf ganó el exclusivo premio Grammy a la carrera artística, su muerte impactó de gran manera a la comunidad musical.

Schneider-Esleben, nacido en 1947 en Düsseldorf (oeste de Alemania) creó su banda junto con Ralf Hütter en 1968. Debutaron en vivo dos años más tarde y como trío con Charly Weiss. Entonces lanzaron su propio sello discográfico, Kling Klang, en su ciudad natal, que se convirtió en plataforma para grupos como el suyo.

Ralf Hutter, Florian Schneider, Wolfgang Flur y Karl Bartos, integrantes de Kraftwerk, en una imagen de 1981. (Gie Knaeps/Getty Images)

Para empezar con esta importante historia necesitamos saber que Kraftwerk nació en una región industrial de Alemania llamada Ruhr. Querían crear música típicamente alemana al mezclar su idioma con los sonidos de las grandes ciudades, para competir con la música pop en inglés que llegaba a su país después de la Segunda Guerra Mundial.

Su música era muy popular y les gustaba tanto al público en general como a otros artistas, como David Bowie y Daft Punk. Usaban bajos repetitivos, sintetizadores y cajas de ritmos digitales. Una característica distintiva del grupo era la distorsión de las voces usando un dispositivo llamado "vocoder" (un sintetizador de voz), que se convirtió en algo muy conocido y reconocible.

Para el año 1970, Ralph y Florian (fundadores de la banda), decidieron tomar en serio su estudio musical amateur y agregaron un equipo innovador de sintetizadores, osciladores, máquinas de eco, percusión electrónica y secuenciadores. Dejaron atrás los instrumentos convencionales, como la flauta y la guitarra, que habían utilizado en sus primeros tres discos. Esta trilogía musical marcó el comienzo de una exitosa carrera. En noviembre de este mismo año lanzaron su álbum debut titulado 'Kraftwerk':

Autobahn (2009 Remaster) - Kraftwerk

Durante estos años, los dos artistas dieron varios espectáculos en toda Alemania. Sus actuaciones no eran extravagantes ni masivas, pero incluían luces de neón coloridas y los famosos letreros de neón con sus nombres, así como diapositivas proyectadas de Emil Schult. El dúo estableció un ritmo frenético de música experimental, lanzando tres álbumes en tres años, hasta que alcanzaron un punto de inflexión con 'Autobahn' en 1974. Según los críticos de la época, este disco era como "ver una película". La canción principal del álbum duraba 22 minutos y se considera una de las mejores piezas en la historia de la música electrónica.

En la producción de "Autobahn" experimentaron con percusionistas electrónicos como Wolfgang Flür y Karl Bartos, personajes que luego se unieron a la banda formando así un cuarteto. Su sonido evolucionó hacia el pop electrónico. Lanzaron álbumes exitosos como "The Man-Machine" en 1978, conocido por su icónica carátula con los artistas vistiendo camisas rojas.

En los años 80, la actividad de Kraftwerk disminuyó y tuvieron períodos de descanso. Destacó su proyecto "Tour De Francia" en 1983, donde exploraron el tema del ciclismo y utilizaron muestras de sonidos relacionados. Sin embargo, el proyecto completo no se completó hasta 2003.

Tour de France (Etape 2) (2009 Remaster) - Kraftwerk

Después de otro período de descanso en los años 90, Kraftwerk realizó una exitosa gira mundial en 2002 llamada "Minimum-Maximum". Utilizaron tecnología digital avanzada y lanzaron un álbum en vivo del mismo nombre en 2005. Florian Schneider, uno de los fundadores, dejó la banda para trabajar en proyectos en solitario.

En 2012, Kraftwerk presentó el proyecto "Kraftwerk 3-D" en el Ultra Music Festival de Miami y realizó una retrospectiva completa de su discografía en el MoMA de Nueva York. Continuaron con una extensa gira mundial que incluyó conciertos en el museo Guggenheim de Bilbao en 2016 y una visita a España en 2019.

La influencia de Kraftwerk en la música actual, especialmente en el pop electrónico y otros géneros populares, es incalculable. Sin embargo, la muerte de Florian Schneider en 2020 afectó los planes de la banda para una nueva gira mundial. A pesar de esto, su legado perdura y su impacto en la música sigue siendo notable. Además, el duo de Brutalismus 300, que es de gran influencia para la música techno hoy día, hizo un cover de la pieza "Das Model" de nuestro querido Kraftwerk.